Исторически нож возник как инструмент для работы и как оружие. Дальнейшая эволюция и развитие технологий привело к определенному их разделению по выполняемым функциям и появлению соответствующих разновидностей - охотничьих, кухонных, туристических, спортивных, для самообороны и т.д.
К категории относят изделия, используемые в специфических видах спорта, таких как альпинизм, подводное плавание, прыжки с парашютом, а также метательные ножи. Такой инструмент должен быть изготовлен из высокопрочных и твердых сортов стали и бывает оснащен пилой и стропорезером для ситуаций, когда необходимо, например, разрезание сетей, капроновой лески или строп парашюта в нестандартной ситуации. Туристические ножи, которые также относятся к данной категории, используются в походах при установке палатки, ориентировании на местности и т.п. и могут иметь дополнительные приспособления - шило, штопор, компас и др.
Спортивные метательные ножи, как правило, не имеют острой заточки. Это делает более безопасным занятие данным видом спорта, и к тому же она нецелесообразна,так как метание портит режущую кромку. Основными характеристиками, на которые следует ориентироваться при выборе этого инструмента, следующие.
С древнейших времен ножи хотя и находились на вооружении легионеров, но выполняли вспомогательную функцию. Появление же огнестрельного оружия сделало их вовсе неактуальными. В настоящее время ножами пользуются для бытовых нужд, в туристических походах, в экспедиции, в экстремальных видах спорта, на охоте. Но их применяют еще и для самообороны, хотя и с определенными ограничениями и спецификой.